FRISCO, Texas (AP) — Pete DeBoer telah biasa dengan pusingan dalam playoff NHL, walaupun dia tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang diambil mudah. Satu-satunya perkara yang boleh menjadikan itu lebih baik bagi jurulatih veteran itu adalah untuk memenanginya sepenuhnya.
Dengan Dallas Stars dalam Final Konferensi Barat untuk tahun kedua berturut-turut sejak dia menjadi jurulatih mereka, ini adalah kali ketujuh DeBoer telah melangkah ke had putaran pertama. Ini adalah kelima kalinya dalam enam musim, dengan tiga pasukan yang berbeza.
“Apa yang penting bagi saya hanyalah, sejujurnya, perjalanan,” kata DeBoer. “Saya jelas tidak pernah menang keseluruhan. Tetapi sama ada dalam pusingan konferensi atau final, anda mengiktiraf dengan satu kumpulan dan pasukan dan sejumlah orang lelaki bersama-sama melalui perjalanan itu, kerana ia begitu sukar dan mengambil pengorbanan peribadi dan di atas ais. Dan itulah yang menjadi kekuatan kami sebagai jurulatih.”
Joe Pavelski, pemain hadapan Stars berumur 39 tahun yang juga mencari Piala Stanley pertamanya, juga pernah ke final barat dua kali dengan DeBoer di San Jose.
“Beliau memberikan mesej yang baik. Saya rasa kami telah merasainya sepanjang tahun, berbincang tentangnya dan berbincang tentang di mana kami mahu pergi,” kata Pavelski Isnin lalu. “Terutamanya menjelang penghujung, ia adalah untuk mewujudkan tabiat Piala Stanley dan memainkan hoki yang bermakna, dan melakukannya dengan cara yang betul.”
Dallas sebagai pemegang tempat pertama mengecualikan dua juara Piala Stanley terakhir sepanjang sebulan lalu, dan akan menjadi tuan rumah Perlawanan 1 final barat pada malam Khamis.
Hanya lima jurulatih lain yang berjaya mencapai pusingan ketiga beberapa kali dalam tempoh enam tahun yang lalu. Jon Cooper mencapainya tiga kali berturut-turut dengan Tampa Bay dari 2020-22, tetapi Bruce Cassidy adalah jurulatih lain yang berjaya melakukan demikian dengan lebih dari satu pasukan - Boston pada tahun 2019 dan musim lalu dengan juara Piala Stanley Vegas selepas menggantikan DeBoer di sana.
“Lihatlah sekeliling liga dan anda akan melihat rangkaian yang menyambut kemenangan siri atau dua kemenangan siri untuk berada di empat terbaik,” kata DeBoer. “Saya tahu bahawa banyak kali itu merupakan keistimewaan. Kita hanya perlu cuba berakhir di tempat teratas salah satu daripada kali ini.”
DeBoer pernah mencapai Final Piala Stanley dua kali. Itu berlaku dalam dua kali lain dia mencecah akhir konferensi: musim pertamanya dengan New Jersey Devils pada 2012, yang merupakan penampilan playoff pertamanya, dan dalam debut Sharksnya pada 2016.
Skuad Dallas ini menetapkan rekod francais dengan lapan penjaring 20 gol semasa musim reguler, tetapi jurulatih utama mereka juga menekankan pertahanan.
“Perkara yang saya suka mengenainya dan mesejnya sejak playoff bermula adalah berada di bahagian pertahanan puck,” kata penjaga gol muda yang menonjol, Jake Oettinger. “Kita boleh menjaringkan gol dengan sesiapa saja, kita mempunyai banyak penyerangan. Beliau benar-benar memberi tumpuan pada jika kita boleh bermain pertahanan yang baik ... jika kita boleh mengehadkan mereka, kita akan mendapat peluang, dan kita akan menjaringkan.”
Kapten Stars dan veteran 15 musim Jamie Benn - yang menggambarkan DeBoer sebagai “sangat istimewa” - mengatakan ini adalah pasukan yang paling mendalam baginya di Dallas, lebih mendalam daripada pasukan tahun lalu dan yang membuatkan Final Piala Stanley pada tahun 2020 selepas melalui DeBoer dan Golden Knights dalam final barat.
“Dia adalah jurulatih defensif yang luar biasa, tetapi beliau juga jurulatih serangan yang luar biasa,” kata penyerang Matt Duchene, yang menyertai Stars musim ini dan mempunyai gol penentu dalam masa tambahan ganda Game 6 yang menamatkan siri pusingan kedua mereka di Colorado. “Orang seperti saya, beliau membenarkan kami bermain. Beliau memberi dorongan kepada kami. Beliau mahu kami bermain, untuk menjadi ofensif. Itulah identiti kami. Pasukan ini telah menjadi pasukan pertahanan yang sangat baik untuk tempoh yang lama. … Mereka menewaskan anda dengan 2-1 pada masa lalu, dan tahun lalu mereka mula menewaskan anda dengan 5-1.”
___
AP playoff NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://www.apnews.com/hub/NHL
