DETROIT (AP) — Detroit Lions tahu mereka perlu meletakkan musim 2023 di belakang dan memberi tumpuan kepada 2024.
Itu tidak akan mudah.
Detroit membuka musim pada Ahad malam menentang Los Angeles Rams dalam perlawanan ulangan permainan wild-card mereka pada bulan Januari — dimenangi oleh Lions untuk kemenangan playoff pertama dalam 40 tahun bagi fransekan.
Ini lagi satu perlawanan malam di TV nasional dan lagi satu pertemuan dengan simbol Singa sebelum Dan Campbell — Matthew Stafford. Dibuei pada setiap perlawanan, Stafford mendominasi pasukannya terdahulu, melepasi 367 yard dan dua touchdowm, tetapi Detroit berjaya dengan kemenangan 24-23.
Lions kemudian menang lawan Tampa Bay sebelum melepaskan keunggulan besar menentang San Francisco dalam kejohanan NFC.
Lapan bulan kemudian, kembali ke Rams.
“Tidak ada yang lebih baik daripada ini — betul-betul tidak,” kata Campbell Isnin lalu. “Yang paling sukar ialah kita masih mempunyai tujuh hari lagi, tetapi saya gembira, kakitangan gembira dan juga para pemain, dan saya tahu peminat-peminat kami sudah bersedia.”
Masa lalu, ramai peminat bercakap tentang erti mereka untuk Stafford — quarterback terbaik dalam sejarah fransekan — dan memberi penegasan mereka hanya membueinya kerana kesan perlawanan tersebut. Idea tersebut adalah Rams akan datang ke Detroit untuk perlawanan musim liga dan dia akan mendapat respons seperti apa yang diterima bekas pemain lempar landai Tigers, Justin Verlander, apabila beliau kembali ke Comerica Park.
Mungkin itu tidak akan berlaku pada Ahad malam dalam Minggu 1; beliau masih pemain yang mereka perlu hentikan.
Juru latih Rams, Sean McVay “menukar sedikit cara mereka bermain tahun lalu — mereka mempunyai pendekatan menuruni sedikit,” kata Campbell, yang bermula musim keempatnya sebagai jurulatih Lions. “Itu mendapat beberapa pukulan pada Stafford dan membenarkannya melakukan apa yang terbaik, yang adalah resipi memenangi. Kita benar-benar perlu diperkuat dan bersedia di hadapan.”
Berita baik bagi Lions adalah Rams tidak mempunyai Hall of Famer dalam pertahanan mereka lagi. Pemergian Aaron Donald pada usia 32 mengakhiri banyak malam tanpa tidur bagi pengkoordinasi serangan.
“Anda sentiasa perlu memperhitungkannya, anda perlu tahu di mana beliau berada pada setiap masa,” kata Campbell. “Anda akan tenukar dan menggerakkan hanya untuknya, dan anda hampir melakukan itu pada setiap perlawanan, tambahan lagi anda cuba untuk menonggeng di satu sisi supaya penjaga sisi dapat membantu penjaga tengah dengan Donald.
“Adalah baik tidak perlu risau tentang itu.”
Lions tidak pernah bermain dalam Super Bowl — penampilan terakhir mereka dalam perlawanan kejuaraan NFL adalah pada tahun 1957 — tetapi Campbell jujur tentang Ahad ini menjadi langkah seterusnya dalam mencapai matlamat tersebut.
“Bercakap mengenainya tidak penting kini,” katanya. “Langkah pertama adalah menang cawangan, dan setelah anda melakukan itu, ia tentang pengekalan. Anda mahu menjadi tiga pengekalan atau dua atau malah satu? Anda perlu mula menang perlawanan berhadapan, dan ini adalah lawan NFC yang boleh memenangi Barat.
“Itu masih jauh, tetapi inilah ketika anda mula menyusunnya.”
