Walaupun jendela perpindahan yang agak tenang di Arab Saudi, kedatangan Ivan Toney dan Joao Cancelo menunjukkan bahawa cita-cita Liga Pro Saudi yang berkekayaan tunai tetap tinggi seperti biasa, menurut ketua eksekutif liga Omar Mugharbel.
Bulan Ogos berakhir dengan Al-Ahli dari Jeddah membayar kelab London Brentford sebanyak 40 juta euro ($44 juta) untuk Toney pada hari Jumaat, tiga hari selepas Juara Liga Perdana Manchester City menjual Cancelo kepada Al-Hilal di Riyadh.
“Ini hanyalah permulaan dengan lebih banyak perpindahan di padang dan lebih banyak pembangunan di luar padang,” kata Mugharbel kepada The Associated Press semasa jendela perpindahan musim panas SPL berakhir pada hari Isnin.
Walau bagaimanapun, jumlah yang dibelanjakan oleh 18 kelab SPL dalam jendela perpindahan ini dijangka hanya kira-kira sepertiga daripada jumlah yang mereka belanjakan musim panas lalu, di mana mereka melakukan perbelanjaan sebanyak $957 juta yang menghasilkan bintang-bintang besar seperti Karim Benzema, N'Golo Kante, Neymar dan Riyad Mahrez menyertai Cristiano Ronaldo — yang menandatangani dengan Al-Nassr pada Disember 2022.
Tiada bintang-bintang mega seperti itu menyertai kali ini, dengan pemain-pemain seperti Mohamed Salah dari Liverpool dan Vinicius Junior dari Real Madrid memilih untuk kekal di kelab-kelab Eropah mereka.
Sehingga Toney tiba, penandatanganan yang paling penting adalah Al-Ittihad membayar $60 juta kepada Aston Villa untuk pemain sayap Perancis Moussa Diaby.
“Realitinya ialah terdapat banyak penandatanganan musim panas ini tetapi mungkin bukan yang paling diminati oleh media,” kata Mugharbel, yang menjadi CEO pada Januari.
Salah satu sebab untuk kurangnya perjanjian besar adalah kerana ramai kelab sudah mencapai kuota penuh pemain import mereka. Setiap pasukan SPL terhad kepada 10 import, di mana dua daripadanya harus berumur 21 tahun ke bawah. Dengan kebanyakan bintang-bintang teratas kekal di kelab mereka, ruang untuk penandatanganan baru terhad.
Juara bertahan Al-Hilal terpaksa melepaskan penyerang Brazil Michael Delgado untuk membawa masuk Cancelo. Menurut laporan tempatan, Al-Nassr melepaskan bek bekas Manchester United Alex Telles pada hari Ahad sebelum menandatangani pengganti pada hari Isnin.
“Musim lalu kami memiliki banyak peluang untuk menandatangani pemain-pemain bintang sama ada kerana kami mempunyai kekosongan di kelab itu sendiri atau terdapat banyak pemain menarik yang kami ingin diikatkan ke dalam liga,” kata Mugharbel. “Bagi kebanyakan, kebanyakan pemain yang kami bawa masuk atau kelab bawa masuk sebenarnya masih berada di liga, yang merupakan tanda positif bahawa perkara-perkara bergerak ke arah yang betul.”
Kelab yang paling aktif di pasaran perpindahan adalah Al-Qadsiah yang baru dipromosikan. Didokong oleh raksasa minyak Saudi Aramco, kelab dari bandar timur Al-Khobar telah membuat beberapa penandatanganan. Dua pemain yang paling ketara melihat bekas penyerang Arsenal dan Barcelona Pierre-Emerick Aubameyang tiba dari Marseille dan bek antarabangsa Sepanyol Nacho Fernandez menandatangani dari Real Madrid, di mana beliau memenangi 26 kejuaraan, termasuk enam gelaran Liga Juara-Juara.
“Saya rasa apa yang kami berjaya lakukan musim lalu adalah benar-benar membuka liga dan mencipta tawaran yang menarik bagi pemain bintang,” tambah Mugharbel. “Kami terus bergerak dalam arah yang sama.”
