WIMBLEDON, England (AP) — Karolina Muchova pasti bahawa dia akan kembali ke gelanggang tenis, dan kembali ke dalam Grand Slam, pada suatu ketika, tanpa mengira berapa lama ia akan mengambil selepas operasi pada pergelangan tangan kanannya. Ya, kebanyakan pasti.
Kecuali, semestinya, pada masa-masa selama 10 bulan jauhnya, keraguan yang cuba dia abaikan akan menghampiri ke dalam subseks pengsan kepada seseorang yang pada 2023 berada di tempat kedua Terbuka Perancis kepada Iga Swiatek dan muncul dalam separuh akhir U.S. Terbuka sebelum tewas kepada juara berturutan Coco Gauff di New York dalam satu perlawanan yang diganggu oleh protes iklim.
“Tentu saja ia ada di fikiran saya sedikit. Anda tidak tahu, kan? Apa sahaja pembedahan itu, anda tidak pernah tahu apa yang akan berlaku. Adakah anda akan bermain lagi atau tidak?” kata Muchova dalam satu temubual di Wimbledon, di mana dia dijadualkan berhadapan dengan Paula Badosa di Court 17 dalam pusingan pertama Isnin dalam perlawanan antara dua wanita yang kedua-duanya pernah berada dalam tangga WTA’s top 10. “Jadi saya cuba untuk tidak memikirkannya, tetapi di suatu tempat dalam fikiran saya, ia ada.”
Muchova adalah seorang wanita 27 tahun dari Republik Czech yang sedang mengalami musim terbaik dalam kerjayanya apabila dia cedera di lengannya yang memegang raket. Dia memakai lengan hitam ketika bertemu Gauff pada 7 September, mencapai penarafan tertinggi kerjaya itu empat hari kemudian dan kemudian tidak bermain lagi sehingga acara latihan rumput minggu lalu di Eastbourne.
Pembedahan — pertamanya sebagai pro, kata Muchova — berlangsung pada Februari. Dia tidak menyentuh raket lagi sehingga kira-kira dua bulan lalu.
“Pergelangan tangan, bagi seorang pemain tenis, adalah sesuatu yang rapuh. Jadi, saya pasti agak risau tentang itu,” kata Muchova. “Anda hanya perlu mempercayai ahli bedah.”
Seluruhnya, itu adalah proses yang agak merugikan bagi seorang pemain dengan permainan yang berbentuk pelbagai, di seluruh gelanggang, yang mencapai separuh akhir Terbuka Australia pada 2021 dan merupakan perempat akhir di All England Club pada 2019 dan 2021, sebelum kejayaan tahun lalu.
“Saya sentiasa suka bagaimana dia bermain. Saya fikir dia boleh bermain tenis hebat di semua permukaan, dengan teknik yang cukup bersih dan boleh memainkan topspin tetapi juga slice. Campur aduk irama kadang-kadang di gelanggang. Jadi bagus dia kembali,” kata Swiatek, juara lima kali major yang merupakan unggulan No. 1 di Wimbledon. “Saya hanya berharap dia akan sihat, kerana dia kelihatan seperti pemain yang benar-benar menikmati dirinya di gelanggang. Bila dia ... bebas dari kesakitan dan cedera, dia benar-benar boleh bermain tenis hebat.”
Muchova akhirnya menarik diri sebelum perempat akhir di Eastbourne kerana pergelangannya terasa kaku selepas kemenangan di sana; doktornya menasihatinya untuk berehat. Tetapi selepas beberapa hari rehat, Muchova berkata dia baik-baik saja dan merancang untuk bermain melawan Badosa.
Inilah yang berbeza sekarang bagi Muchova: Dia tidak merasa tekanan sedikit pun untuk beraksi. Tidak segera, bagaimanapun.
“Pemikiran saya adalah, pasti: Sekarang saya tidak mempunyai sebarang harapan. Saya sangat gembira kembali menjadi anggota pelancongan,” kata Muchova. “Saya fikir saya boleh kembali ke tahap saya. Saya masih merasakan saya boleh menjadi lebih baik daripada sebelum ini. Anda boleh selalu belajar, walaupun dari perkara buruk seperti kecederaan atau pembedahan. Saya berharap untuk kembali sebagai seorang pemain yang lebih baik. Tetapi saya tidak boleh terus melompat kembali ke tempat saya 10 bulan yang lalu. Saya perlu mengambilnya perlahan-lahan dan bersikap mudah terhadap diri saya.”
Howard Fendrich telah menjadi penulis tenis AP sejak tahun 2002. Cari cerita-ceritanya di sini: https://apnews.com/author/howard-fendrich
