Ashwin Nandakumar dan Ashwin Jainarayanan sedang menjalani doktor mereka di jabatan bersebelahan di Oxford, tetapi mereka tidak saling mengenali. Nandakumar, yang sedang mengkaji oncology, satu hari terjumpa dataset yang menarik untuk kanser prostat, di mana dia memerlukan bantuan pengurutan.
“Saya menghubungi beberapa rakan meminta bantuan untuk menganalisis data ini,” kata Nandakumar. “Mereka berkata, ‘Ada seorang lagi dengan nama Ashwin, anda perlu berhubung dengannya.’”
Kedua-dua Ashwins segera sepadan, dan tidak lama selepas pertemuan mereka, mereka mula bekerja di makmal penasihat akademik Jainarayanan, Michael Dustin, seorang profesor imunologi molekul.
Ketika Nandakumar dan Jainarayanan bersedia untuk menamatkan pengajian, mereka pada awalnya merancang untuk mendapatkan pekerjaan dengan syarikat farmaseutikal besar. Tetapi mereka juga terpikat oleh penyelidikan Dustin. “Mike menjumpai satu ciri baru dalam sistem imun yang orang tidak tahu wujud,” kata Nandakumar.
Nandakumar dan Jainarayanan memutuskan untuk meneroka idea untuk mengubah penyelidikan itu menjadi sebuah syarikat. Mereka diperkenalkan kepada rakan bio Y Combinator, Surbhi Sarna, dan dia meyakinkan kedua Ashwins untuk memohon ke akselerator yang terkenal.
“Percakapan itu mengubah hidup kami,” kata Nandakumar. “Kami membuat keputusan bahawa kami tidak akan menyertai Big Pharma. Kami akan membina Big Pharma sendiri.”
Nandakumar, Jainarayanan dan Dustin membentuk Granza Bio, sebuah startup bioteknologi yang bertugas untuk pendekatan baru dalam penghantaran imunoterapi dan "serangan partikel" lain ke pelbagai bahagian badan. Kedua-dua Ashwins memasuki kelompok YC Winter 24.
Pendekatan Granza menarik minat pelabur. “Rancangan kami pada mulanya adalah untuk mengumpul $2.5 juta untuk menjalankan eksperimen sangat penting,” kata Nandakumar. “Kami mulai mengumpul dana pada hari Rabu dan mencapai sasaran itu pada hari Jumaat.”
Kerana pelabur beratur untuk melabur dalam Granza, kedua Ashwins memutuskan untuk mengumpul jumlah yang lebih besar yang akan membolehkan mereka meluaskan penyelidikan bioteknologi melebihi fasa eksperimen awal.
Pada hari Rabu, Granza Bio mengumumkan bahawa mereka telah mengumpulkan pusingan biji $7.14 juta yang dipimpin oleh Felicis dan Refactor, dengan penyertaan dari Y Combinator.
Pendekatan Granza Bio sesuai dengan tesis Felicis: bahawa sistem imun badan dapat diaktifkan untuk merawat kanser dan penyakit autoimun lain, kata Tobi Coker, rakan urus niaga Felicis, kepada TechCrunch. “Penyelidikan dari makmal Profesor Dustin benar-benar baharu,” kata Coker, menambah bahawa pendekatan Granza dalam penghantaran terapeutik melintasi sistem organ boleh mempunyai aplikasi yang luas dalam rawatan kanser dan penyakit autoimun.
Walaupun Felicis lebih dikenali sebagai firma yang bertaruh awal pada syarikat teknologi seperti Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport dan Shopify, firma usaha 18 tahun itu bukanlah asing kepada dunia pelaburan bioteknologi. Sekitar 10% hingga 15% daripada modal firma tersebut dilaburkan dalam syarikat yang memberi tumpuan pada biologi, kata Coker. Syarikat sains kehidupan Felicis yang paling ketara termasuk Ginkgo Bioworks dan Recursion Pharmaceuticals yang kini berada di pasaran awam.
“Saya rasa kami mempunyai pandangan yang baik untuk paradigma teknologi baru dan syarikat platform berpotensi,” kata Coker. (Dalam bidang bioteknologi, syarikat platform memberi tumpuan kepada mewujudkan alat asas yang boleh digunakan untuk membangunkan pelbagai terapi.)
Felicis dan pelabur lain dalam Granza Bio membuat pertaruhan bahawa mekanisme penghantaran kargo terapeutik startup tersebut pada akhirnya dapat membantu membangunkan sejumlah besar ubat baru.
